Dans les mots de l'artiste
Lumière, géométrie et architecture de la transformation (Présentation de l'exposition par Daniela Holban, 2026)
Pendant plus de soixante ans, Sandy Sokoloff a exploré une question artistique singulière : comment donner forme à l'invisible ? Né au sein de la vibrante communauté juive de Brooklyn dans les années 1940 et formé plus tard à l'Université de Boston, Sokoloff a connu une formation initiale oscillant entre formalisme rigoureux et quête spirituelle. Ses années d'enseignement en Nouvelle-Angleterre et ses séjours à la MacDowell Colony ont catalysé une réflexion qui allait définir l'œuvre de sa vie : la recherche de la présence divine à travers la géométrie, la lumière et la profondeur chromatique.
Les peintures de Sokoloff se distinguent à la fois de la représentation stricte et du spectacle postmoderne. Empruntant à des éléments architecturaux sacrés tels que les voûtes romanes, les dômes et les oculi, il a construit des sphères atmosphériques lumineuses encadrées par des structures architecturales. Si Rothko recherchait la transcendance par la couleur et Noland par la structure, Sokoloff a tracé une troisième voie enracinée dans une cosmologie sacrée.
Ses toiles monumentales, souvent de deux mètres cinquante à trois mètres de haut, devenaient des lieux d'architecture spirituelle. Puisant dans le mysticisme judaïque et les Sephirot, émanations mystiques de lumière divine, Sokoloff superposait des couches de peinture acrylique pour créer des portails rayonnants. Ces œuvres n'étaient pas des représentations de dogmes religieux, mais des ontologies visuelles de l'être et du non-être, du voir et du croire. Sa série « L'Œil de Dieu » a approfondi cette réflexion, faisant de l'oculus un conduit par lequel la lumière divine pénètre dans le monde humain.
En 2024, peu après son quatre-vingtième anniversaire, Sokoloff a reçu un diagnostic de paraplégie spastique héréditaire (PSH), une maladie neurologique progressive qui l'a contraint à utiliser un fauteuil roulant et a profondément modifié son rapport physique à la peinture. Loin de marquer une fin, ce diagnostic a initié une transformation profonde. Là où jadis le corps se déplaçait sur de vastes toiles, désormais c'est la toile qui vient au corps. Là où régnait autrefois la monumentalité, l'intimité et la concentration prévalent. L'architecture physique de ses peintures – voûtes, dômes, échafaudages – a cédé la place à une nouvelle architecture du processus.
Sokoloff commence désormais par le numérique, manipulant dans Photoshop des fragments photographiques d'œuvres antérieures et des études de composition. Ces fragments sont imprimés selon ses spécifications sur toile tendue. Depuis son fauteuil roulant, il réintègre la surface avec de la peinture, la modifiant, la perturbant et la complétant à la main. Ce qui pourrait passer pour une médiation technologique est en réalité un réajustement de la notion d'auteur, une stratégie d'adaptation qui préserve la primauté de l'intuition et de la lumière.
Le paradoxe qui a toujours animé son travail, comment incarner l'immatériel, s'étend désormais à l'artiste lui-même. Le handicap n'a pas diminué sa quête ; il l'a intensifiée. Le divin invisible, autrefois traduit en géométrie, fait maintenant écho aux transformations neurologiques invisibles de son propre corps. La lumière, jadis métaphore, devient une nécessité vécue. L'échelle a diminué, mais la compression a amplifié la résonance. L’oculus, jadis référence architecturale, prend désormais une dimension autobiographique, une ouverture par laquelle l’endurance, la vulnérabilité et la résilience imprègnent l’œuvre.
La pratique de Sokoloff démontre que le handicap n’interrompt pas un parcours artistique ; il le réinvente. La contrainte devient catalyseur. La limitation, lentille. Les voûtes architecturales des décennies précédentes trouvent un écho dans un processus de création restructuré, tout aussi rigoureux et lumineux. Si les œuvres antérieures construisaient un espace sacré, les œuvres actuelles l’habitent. En ce sens, l’évolution de Sokoloff reflète la question centrale de sa peinture : comment la lumière pénètre-t-elle la forme ? Comment l’invisible devient-il visible ? Par l’adaptation, la persévérance et une dévotion inébranlable à la géométrie sacrée, Sandy Sokoloff continue de rendre compte du paradoxe de la présence divine, désormais incarnée non seulement dans l’architecture peinte, mais aussi dans l’architecture même de sa pratique artistique transformée.
